Le GR20 traverse la Corse du nord-ouest au sud-est, de Calenzana à Conca, et s’est forgé une réputation qui dépasse largement les frontières françaises : c’est régulièrement cité parmi les traversées les plus exigeantes d’Europe. Voici une fiche construite à partir de vraies données de terrain — pas d’estimations approximatives — pour préparer sérieusement votre traversée.
Le GR20 en chiffres
Ces données sont calculées à partir du tracé officiel du sentier référencé sur OpenStreetMap et d’un relevé d’altitude point par point sur l’ensemble du parcours (source : Open-Meteo Elevation).
| Donnée | Valeur |
|---|---|
| Distance totale | 183,6 km |
| Dénivelé positif cumulé | environ 9 280 m |
| Dénivelé négatif cumulé | environ 9 290 m |
| Altitude minimale | 258 m |
| Altitude maximale | 2 489 m (Monte Cinto, point culminant de Corse, accessible en aller-retour depuis le sentier) |
| Départ / arrivée | Calenzana (nord) — Conca (sud) |
À titre de comparaison, le dénivelé positif cumulé sur l’ensemble du parcours dépasse celui d’une ascension du Mont Blanc réalisée plus de deux fois — une bonne indication du profil exigeant de cette traversée, malgré une distance totale (183,6 km) plus courte que d’autres GR de montagne.
Combien de jours pour faire le GR20 ?
Le découpage traditionnel du GR20, utilisé par la quasi-totalité des randonneurs et des refuges (gîtes d’étape) qui jalonnent le parcours, compte 16 étapes, réparties en deux moitiés bien distinctes :
- Le GR20 Nord (Calenzana → Vizzavona, 10 étapes) : la partie la plus technique et la plus minérale, avec du franchissement de blocs rocheux, quelques passages câblés et une fréquentation de refuges d’altitude.
- Le GR20 Sud (Vizzavona → Conca, 6 étapes) : un profil un peu moins engagé techniquement, mais avec des étapes parfois plus longues et une chaleur estivale plus marquée sur la fin de parcours.
Beaucoup de randonneurs confirmés choisissent de fusionner certaines étapes courtes pour compresser le parcours sur 12 à 14 jours, tandis que d’autres préfèrent scinder les étapes les plus longues pour un rythme plus confortable sur 17-18 jours. Il n’existe pas de bonne réponse universelle : le rythme dépend de votre forme, de votre charge (autonomie complète ou nuits en refuge avec demi-pension) et de votre tolérance à l’exposition en altitude.
Niveau de difficulté et technicité
Le GR20 n’est pas une randonnée à sous-estimer, y compris pour des marcheurs expérimentés sur d’autres GR français. Plusieurs éléments expliquent sa réputation :
- Un terrain minéral et technique : nombreux passages sur dalles de granite, blocs à escalader avec les mains, quelques sections câblées ou avec chaînes (notamment vers la Bocca di Trimbolacciu et le Cirque de la Solitude, secteur ayant fait l’objet d’aménagements de sécurité par le Parc naturel régional de Corse).
- Un dénivelé quotidien soutenu, souvent supérieur à 1000 m positifs et négatifs sur une seule étape.
- Une météo de montagne changeante, avec orages fréquents en fin d’après-midi en été, et un enneigement possible jusqu’en juin sur les cols les plus hauts.
- Un engagement réel : certaines étapes ne permettent pas d’abandon rapide en cas de problème, l’évacuation pouvant nécessiter plusieurs heures de marche jusqu’au refuge suivant.
Une bonne condition physique, de l’expérience en terrain accidenté et une préparation sérieuse (matériel, gestion de l’eau, lecture météo) sont indispensables. Ce n’est pas un itinéraire recommandé pour une première expérience de randonnée itinérante en montagne.
Quand partir sur le GR20 ?
La période d’ouverture des refuges s’étend généralement de juin à septembre/début octobre selon les années et l’enneigement résiduel. Juillet et août concentrent la majorité de la fréquentation (et donc des refuges pleins, réservation vivement conseillée), tandis que juin et septembre offrent un bon compromis entre fréquentation plus faible et conditions encore favorables — à condition de vérifier l’état d’enneigement des cols avant de partir en juin.
Hébergement sur le parcours
Le GR20 est jalonné de refuges gérés par le Parc naturel régional de Corse, proposant places en dortoir, aires de bivouac attenantes (bivouac sauvage interdit en dehors de ces zones dédiées) et parfois demi-pension. La réservation est obligatoire en haute saison via la plateforme officielle du Parc, les refuges affichant complet plusieurs semaines à l’avance en juillet-août.
Ce qu’il faut retenir
Le GR20 combine une distance modeste sur le papier (183,6 km) avec un dénivelé cumulé considérable et une technicité qui en font l’un des GR les plus engagés de France. Une préparation physique sérieuse, un équipement adapté au terrain rocheux et à la météo de montagne, et une réservation anticipée des refuges en été sont les trois clés d’une traversée réussie.
Données de tracé : OpenStreetMap (contributeurs) via Waymarked Trails. Dénivelé et altitudes calculés à partir d’un relevé d’altitude point par point (Open-Meteo Elevation).
